禅宗惠能大师得到五祖弘忍大师传授衣钵之后，在猎人群中隐居了十几年，后因机缘成熟，开始行化于世间。有一天，途经法性寺，看到两位出家人对着一面幡，面红耳赤争论不休，六祖上前一听，才知道他们在争论旗幡所以会飘动的原因，一个说：“如果没有风，幡怎么会动呢？所以说是风在动。”另一个就说：“没有幡子动，又怎么知道风在动呢？所以说是幡在动。”两人各执一词，互不相让。惠能大师听了，就对他们说：
“二位请不要争执，我愿意为你们做个公正的裁判，其实不是风在动，也不是幡在动，而是两位仁者的心在动啊！”
当时的惠能大师已经开悟了，所以和一般人的看法不一样。一般人是从外境的现象着眼，透过主观形成因人而异的判断。外在的环境如果没有主观的人去观察它、体验它，它是毫无意义的。一旦通过人的观察、体验和认识，就失去了客观事实的标准。
因为每个人内心的反应或感受都会因时、因地、因个人内心的状况而有所不同，所以两个出家人看到幡在动，就会有两种不同的想法。显然这两种看法与想法都是相对的、都是不正确的；惠能大师一句“不是风动，不是幡动，仁者心动”就为他们点示出来了。
从这个故事可给我们一些启发：人间所谓是非、好坏、优劣、善恶等等判断，并没有一定的客观标准，都是因时、因地、因主观想法而有所不同。所以佛教称之为“虚妄”；虚妄也就是不真实的，那么既然是不真实的，那就不应该执着它，而应该看破它、放下它。因此，如果能对一切现象不起执着，不生爱憎烦恼之心，就能获得解脱与自在。